Caracteristica de declansare a intreruptoarelor automate, este o curba care indica în functie de curentul prezumat a fi întrerupt, timpul scurs între aparitia curentului de defect si momentul declansarii protectiei (intreruperea circuitului).
Constructiv, intreruptoarele automate sunt prevazute cu două tipuri de relee (declanșatoare):
un releu termic cu intarziere la declansare, pentru protectia circuitului la suprasarcină.un releu electromagnetic pentru protectia circuitului la scurtcircuit
Întreruptoarele automate sunt folosite în circuitele de alimentare ale consumatorilor şi trebuie să satisfacă simultan mai multe conditii în absenta, respectiv în prezenta curentului de vârf în circuitul respectiv:
să suporte timp nelimitat curentul de calcul al circuitului - condiţie ce se realizeaza atunci când curentul nominal al întreruptorului automati este superior curentului de calcul: IN>ICsă se asigure protectia conductoarelor circuitului la supracurenti, deconectând circuitul înainte ca temperatura acestuia să depașească limitele admise, corespunzator materialului și secțiunii conductorului de alimentare.
Un intrerupator automat ales pentru protectia unui circuit electric, indeplineste in principiu doua functii: protectie la suprasarcina si protectie la scurtcircuit.
Caracteristica declansatorului termic, destinat protectiei în caz de suprasarcina, este o caracteristica dependenta de curent, iar caracteristica declansatorului electromagnetic, destinat protectiei în caz de scurtcircuit, este o caracteristica practic independenta de curent .